Оксид алюминия обладает более высокой стабильностью к уровню рН, чем силикагель, особенно в щелочном диапазоне. Оксид алюминия встречается в кристаллических формах с различным диаметром пор 6, 9 и 15 нм (оксид алюминия 60, 90 и 150, соответственно).

Оксид алюминия – адсорбент амфотерного характера. На его поверхности имеется несколько типов активных адсорбционных центров. Одни из них избирательно сорбируют кислоты, другие – основания, третьи являются нейтральными. На нем можно разделять различные смеси как в полярных, так и в неполярных растворителях.

Результаты процесса хроматографического разделения находятся в строгой зависимости от содержания воды в структуре сорбента. Вода сорбируется на его поверхности, снижая тем самым активность сорбента. В 1940 Брокманн и Шоддер открыли метод определения активности сорбента, используя различные виды красителей, путем сопоставления активности сорбента с фактором удерживания этих красителей. Таблица, представленная ниже, показывает необходимое количество воды, которое следует добавить к сорбенту, обладающим активностью I, чтобы достичь целевое число активности Брокмана.